La costruzione delle teste di Albrecht Dürer

 Dopo la dissertazione di Ludwig Justi dal titolo "Konstruierte Figuren und Köpfe unter den Werken Albrecht Dürers" (Figure e teste costruite tra le opere di Albrecht Dürer) del 1902 non c'è più stato nessun altro studio sulla struttura e la forma delle teste realizzate dal maestro di Norimberga. [1] Partendo dalla Testa d'uomo a lui attribuita ho analizzato la questione ex-novo. [2] Questo studio iniziato nel 2016 corregge i risultati ottenuti da Justi elaborandone ulteriormente gli approcci troppo riduttivi. 

Era già noto che la Testa d'uomo fosse stata realizzata "a misura". [3] Justi, tuttavia, non ne aveva compreso appieno la modalità di realizzazione. [4] In realtà, l'immagine cela in sé un complesso sistema di fissazione della forma che si basa su grandezze quantificabili matematicamente. Rispetto ad altri lavori di Dürer, il dipinto sembra assumere un'importanza chiave riguardo alla sua tecnica costruttiva (della testa).

Oltre alla Testa d'uomo, la mano di Dürer si è occupata di teste costruite, puramente fittizie, di autoritratti e ritratti di persone sia sconosciute che conosciute. Esse si inseriscono nel contesto di una serie di tradizioni che l'artista conosceva e che riprese nel suo lavoro. È evidente che egli si ispirasse alla pittura italiana contemporanea. Le costruzioni di Dürer rappresentano una sintesi di arte vecchia e nuova a cavallo tra Medioevo e Rinascimento.

In questo momento si deve osservare come Dürer, prima di iniziare i suoi studi sistematici sulle proporzioni e fino agli ultimi giorni della sua vita, componesse le parti organiche di teste e visi utilizzando forme geometriche piane e sempre con la stessa tecnica. Non faceva, infatti, differenza tra disposizione frontale e laterale dei soggetti.

Per ogni immagine che gli veniva commissionata egli trovava un nuovo approccio, che si ispirava a uno schema di base. I suoi strumenti da disegno, compasso e regolo (righello) [5], assegnavano ai componenti di teste e visi le loro posizioni, definendone i rapporti e i contorni. Dürer ambiva, più di quanto si sia finora creduto, a coniugare lo studio della natura con l'idealità artistica. L'entità, la precisione e la mutevolezza delle sue costruzioni sono sorprendenti.

La Testa d'uomo è un dipinto raramente apprezzato che finora è stato esposto in mostra solo due volte, nel 1928 e nel 1957. [1] Fu Campbell Dodgson a introdurlo come opera di Dürer nel 1921; all'epoca essa faceva parte di una collezione londinese. Ispirato dalla rigida frontalità e dal "freddo carattere impersonale", egli intavolò già all'epoca una discussione su uno schema in cui si inscrive la testa. Si avvalse anche della consulenza di Ludwig Justi, che nel 1902 si era laureato con una tesi dal titolo "Konstruierte Figuren und Köpfe unter den Werken Albrecht Dürers" (Figure e teste costruite tra le opere di Albrecht Dürer). [2] 

Ancora Erwin Panofsky voleva subordinare l’attribuzione dell’opera a Dürer ad un esame radiologico del quadro. [3] Solo dopo la rimozione di strati di colore successivi i maggiori storici dell'arte come Fedja Anzelewsky, si convinsero dell’autenticità, tanto più che alcune riflettografie infrarosse avevano portato alla luce, almeno in parte, il disegno di base dell‘autore. [4] Tra i critici, Matthias Mende e Norbert Wolf, ad esempio, non forniscono motivazioni sufficienti per la loro mancata attribuzione del diponto. [5]

La Testa d'uomo si presenta come busto che riempie l’immagine su sfondo scuro. Le ampie dimensioni della testa “en face” e il nero senza soluzione di continuità, che racchiude anche l’abbigliamento, conferiscono al volto sconosciuto una forte presenza. Si tratta presumibilmente di uno studio: il supporto del dipinto, per il resto in buono stato di conservazione, è costituito da un pannello sottile di legno su cui era stata fissata una pergamena.  

Il viso dell'uomo è raffigurato con una carnagione calda, un colorito sano, guance rosse e alcune zone luminose. Oltre alle sopracciglia, anche i peli bianchi della barba tradiscono un'età media avanzata, come pure striature di diverso colore nei capelli tagliati a paggetto biondo cenere, alla cui realizzazione grafica non è stata dedicata grande cura. 

Lo sguardo è concentrato, gli occhi vigili di colore verde-castano presentano il riflesso di una finestra a croce sulla cornea, tipico di Dürer, con controesposizione nell‘iride. [6] I lineamenti illuminati da sinistra e accuratamente modellati con aree di luci e ombre sono leggermente asimmetrici; inoltre, la raffigurazione di un occhio più piccolo dell’altro conferisce all’insieme, in ultima analisi, una maggiore autenticità.

Nel 1921 il dipinto Testa d'uomo si trovava a Londra nella collezione privata di S. Wilensky dove Campbell Dodgson lo vide per la prima volta, identificandolo come opera di Dürer. La testa è considerata, fin dalla sua scoperta, una testa costruita. Da Londra, il quadro giunse a Monaco di Baviera, dove divenne di proprietà dell'artista, scrittore, collezionista e mercante d'arte Franz Naager (1870-1942). Questi lo espose nei suoi locali siti nella Brienner Straße (nell'edificio che un tempo ospitava la Schack-Galerie). Naager, però, si ritrovò in difficoltà economiche e fu costretto a vendere il dipinto. Il proprietario successivo fu l'industriale, collezionista d’arte e mecenate ungherese Marczell von Nemes (1866 - 1930), che risiedeva nel castello di Tutzing sul lago di Starnberg (oggi sede dell’Accademia evangelica).

Nel 1928, la Testa d'uomo fu esposta al Museo Nazionale Germanico di Norimberga alla mostra commemorativa per il 4º centenario della morte di Dürer. Dopo la morte di Nemes, il dipinto venne acquistato all'asta a Monaco di Baviera, il 16 giugno 1931, dal mercante d'arte Silberman (Vienna, con filiale a New York). La vendita all'asta del lascito di Nemes fu affidata alle case Paul Cassirer, Berlin, Hugo Helbing, Monaco di Baviera, e Mensing & Filio (Frederik Muller & Co.), Amsterdam. Il quadro rimase di proprietà della Gallery Elkan and Aris Silberman Inc. di New York, finché non venne venduto all'industriale Hickox. Nel 1957, i coniugi Hickox lo prestarono alla Silberman Gallery per la mostra "L'arte unisce le nazioni" in occasione del decimo anniversario della costituzione delle Nazioni Unite a New York.