Già dopo il primo viaggio in Italia (1494/95) e ancora prima del passaggio di secolo, Dürer iniziò a disegnare il corpo umano servendosi di figure geometriche. Lavorando su ritratti, anche autoritratti, egli puntò sulle equidistanze, che elaborò poi, partendo dalle strutture di linee, come grandezza di riferimento per la suddivisione del viso in tre parti (vedi Prima del 1500).

L'autoritratto di Dürer presente a Madrid (qui è disegnato solo un lato del diagramma delle proporzioni) mostra, con le linee rosse, come le stesse distanze dal punto lacrimale dell'occhio sinistro siano state rispettate in tre direzioni differenti. Quest'occhio, inoltre, viene incastonato esattamente dalle diagonali del campo centrale.  

Dürer potrebbe aver mutuato il modo in cui vengono nobilitati i lineamenti del viso dal pittore Andrea Mantegna (1431 - 1506). Per realizzare il Ritratto del cardinale Carlo de' Medici, ad esempio, anche Mantegna si servì di una costruzione di base.

All'interno della rete composta da nove campi quadrati, alcune linee nere evidenziano gli stessi tratti presenti sul viso. Qui esse non si dipartono solo da un angolo interno dell'occhio, ma indicano, su una linea della struttura, anche l'altezza dell'angolo della bocca e quella del bordo del cappello.